申請美國綠卡須知的基本概念 (1)

告訴大家我兩年前到底怎樣只花了七個月就取得美國綠卡之前，先讓我介紹一些關於綠卡申請過程的基本概念。

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申請美國綠卡，主要有三個途徑；最多人透過家庭團聚或者美國公民直系親屬名義申請，也可以透過抽籤 diversity visa，但成功機會渺茫，我在美國留學五年，每年都抽不到。如果不通過這兩個途徑，就只能通過工作名義 employment-based preferences 申請。本專頁內容很大程度以個人經驗為依據，因此將集中討論以工作名義申請綠卡的過程。

大家可能以為只需遞一次表就完成，但其實申請過程共有兩個步驟，不能一蹴而就。首先要申請 immigration petition，填的表格是 I-140；然後，美國政府批准你移民後，再遞交 I-485 adjustment of status，把你從原來的身份（例如 F-1 student、J-1 exchange visitor，或者 H-1B skilled worker），變成美國永久居民。

在某些情況下，你可以同時遞交 I-140 及 I-485，但如果 I-140 被拒，I-485 亦會自動被拒，申請費亦不能退還，風險較高。

第一步往往是最困難的，你要說服移民局的官員，批准你的移民申請，這點日後會詳談。獲批准以後，I-485 基本上就變成例行公事，只須正確無誤填表，附上出世紙副本、護照副本、驗身報告一類文件，再遞上臨時出入境證書 (advance parole, I-131) 和合法工作 (employment authorization, I-765) 申請，之後就是背景審查、等待、等待和等待。

申請移民美國，跟許多其他西方國家的其中一個不同之處，是沒有定時定刻的移民監。但如果你本身持的簽證是非移民簽證 (non-immigrant intent)，例如 F-1 或 J-1，那麼你遞交 I-140 一刻，就已經表達了移民意願，違反簽證原意，因此不能出境後再入境美國。也就是說，你取得 advance parole 前，不能從美國出境了，而這「移民監」所需的時間因人而異。

附圖是 2019 年 1 月 visa bulletin (https://travel.state.gov/.../visa-law0/visa-bulletin.html) 截圖，顯示不同工作移民申請類別的 final action dates。你要在顯示的日期前已經遞交 I-140 申請，方能遞交 I-485。留意因為美國禁止將超過 7% 移民簽證發放予同一國家的申請人，因此來自中国大陸、印度、菲律賓、墨西哥、越南（兩年前好像沒有越南的）的移民申請人，往往要排隊數年，才能申請轉換身份，成為美國永久居民。這個所謂 country of chargeability，通常是以你的出生地，而非今天的國籍作依據；因此，倘若你在中国大陸出生，就算今天是香港人，你也不幸地要跟中国人一同排隊，共享中国人的荣耀。

至於這幾個 employment-based preferences 類別到底是甚麼？且留待下回分解。

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